In ’t kort:
In de beginjaren van het internet waren chaotisch en luid, denk aan dansende hamsters en gekke deuntjes. Maar met de opkomst van tabbladen en irritaties bij gebruikers besloten browsermakers autoplay met geluid te blokkeren. Tegenwoordig mag geluid in je browser alleen nog starten nadat de bezoeker zelf ergens op klikt, en daar moeten wij rekening mee houden.
Die zag je vast niet aankomen: een link tussen websites en Shakespeare’s Romeo & Julia. Toch bestaat die wel degelijk. Want web en geluid? Dat is al jarenlang een verboden liefde; twee werelden die officieel niets met elkaar te maken mogen hebben.
Het begint telkens opnieuw met een ogenschijnlijk simpele vraag die we vaak van klanten horen:
“Kunnen we die video op onze website automatisch met geluid laten starten, zonder dat de bezoeker iets hoeft te doen?”
Een logische vraag, maar het antwoord is allesbehalve eenvoudig. Een simpele JA of NEE zou de waarheid altijd geweld aandoen. En toch geven wij standaard het antwoord: NEE.
Waarom?
Ach, ik dacht dat je het nooit ging vragen…
Een blik in het verleden
We schrijven 1998. Voor wie het niet bewust heeft meegemaakt: het waren de wilde jaren van het internet. Ondergetekende zette zijn eerste stappen in de wondere wereld van websites bouwen, op een splinternieuwe Windows 98-PC op de slaapkamer van z’n ouders. Het was een andere tijd; het internet was chaotisch, ongereguleerd en vooral heel LUID.
Eén van de eerste echte “memes” die viraal ging, nog voor het woord “meme” gangbaar was, was de Hampster Dance (originele link, Wikipedia). Via een doorgestuurde mail kwam je op een webpagina terecht vol hyperactief dansende hamsters, begeleid door een oorverdovend stukje muziek, een gesamplede versie van een liedje uit Disney’s Robin Hood (1973). Voor je het wist, vloog je overeind om je boxen zachter te zetten, maar het was te laat: het hele gezin stond al rond de gezamelijke computer, benieuwd naar wat dat helse lawaai in hemelsnaam was. Uiteraard stuurde je de link door naar je 14 beste vrienden. Zo belandde de pagina, uiteraard, op nummer 1 in CNET’s lijst van “Top 10 internet fads”.
Wacht eens even… Luide muziek? Verrassingseffect?
Als je de originele Hampster Dance vandaag bezoekt, hoor je niets. Stilte. Onderaan de pagina staat enkel een wat onhandige link naar een los muziekbestand. Modernere versies, zoals deze, starten met een duidelijke play-knop. Wat is er aan de hand?
Automatisch muziek afspelen is een zaak uit het verleden. Toen het nieuwe millenium zich aandrong, was iedereen dergelijke verrassingen – ‘jumpscares’ – meer dan beu. Meer nog, met het opkomen van de nieuwste internetrevolutie ’tabbladen’ was het soms een hels werk om erachter te komen waar de muziek nu echt vandaan kwam.
Deze frustratie werd gedeeld door de makers van de populaire internetbrowsers, en zij kwamen tot de conclusie dat deze grote verantwoordelijkheid niet toevertrouwd konden worden aan de websitemakers. Daarom werd doorheen de jaren het automatisch afspelen van muziek in nagenoeg elke moderne browser technisch onhaalbaar gemaakt. Indien je in een moderne browser muziek wil afspelen, kan dat enkel betrouwbaar indien de bezoeker éérst een element in de website aanklikt.
Maar toch… bij mij speelt [website] wel automatisch geluid af!
Die vraag (of een variant ervan) horen we ook regelmatig. En eerlijk? Het is best ingewikkeld.
Voor een invloedrijk bedrijf als Google is het bijvoorbeeld mogelijk om een uitzondering af te dwingen voor hun eigen videoplatform, YouTube. Maar diezelfde uitzondering maken ze niet voor jouw website.
Soms zijn er uitzonderingen voor sites die je vaak bezoekt, sites met bepaalde gebruikersrechten of websites die in je favorieten staan. Welke regels gelden, hangt af van de browser die je gebruikt. Ook plugins en de technologie waarmee een site gebouwd is, kunnen invloed hebben.
Daar komt nog bij: er bestaan allerlei technieken om de beperkingen rond autoplay te omzeilen. Maar die zijn vaak onstabiel, tijdelijk, of riskant. En ze kunnen bovendien een negatieve impact hebben op je SEO. We kunnen dat dus niet van harte aanbevelen.
Lawaai werkt niet
Laten we eerlijk zijn: niemand zit te wachten op een website die ongevraagd begint te praten. Of het nu gaat om een flitsende bedrijfsfilm of een sfeervolle achtergrondtrack, als het geluid onverwacht losbarst, zijn mensen sneller geneigd om op het rode kruisje te klikken dan op de play-knop.
In een tijd waarin mensen hun telefoon in de trein gebruiken, stiekem websites checken op kantoor, of simpelweg zelf willen bepalen wanneer ze iets horen, is autoplay met geluid vooral een bron van frustratie. En frustratie is dodelijk voor je conversie.
Wat wel werkt
Je website laten opvallen zonder direct geluid af te spelen? Absoluut. Er is namelijk helemaal niets mis met het gebruik van video of audio op je site – zolang je de controle bij de bezoeker laat.
Een video automatisch afspelen zonder geluid is een prima alternatief. Het voegt beweging en dynamiek toe aan je pagina, trekt de aandacht en kan je boodschap visueel kracht bijzetten, zonder dat het storend is. Wil je toch geluid integreren? Dan integreren wij graag een duidelijke play-knop of een call-to-action die het geluid bewust activeert.
En wat doen we nu met Romeo & Julia?
Romeo en Julia waren misschien voor elkaar bestemd, maar hun liefde liep tragisch af doordat ze tegen alle regels in probeerden samen te zijn. Web en geluid bevinden zich in een vergelijkbare situatie: er is potentie, maar als je het geforceerd samenbrengt, gaat het vaak mis.
Geluid op je website kan absoluut waarde toevoegen mits je het goed inzet. Dwing niets af. Laat de bezoeker zélf het initiatief nemen, bijvoorbeeld via een duidelijke play-knop, ondertiteling, of een visueel prikkelende teaser die uitnodigt tot actie.
Zo geef je je publiek de keuze, en ontstaat er ruimte voor een vrijwillige, natuurlijke interactie. Geen Romeo & Julia-scenario, maar een moderne liefdesrelatie: gelijkwaardig, respectvol, en met een veel grotere kans op een happy end.
Deze blog werd geschreven door Pieter. Stilzitten kan hij niet, maar stille muziek is toevallig één van zijn specialiteiten!
Omdat het meestal storend is. Browsers zoals Chrome, Safari en Firefox willen een fijne gebruikerservaring garanderen. Automatisch geluid dat plots begint te spelen — zeker zonder waarschuwing — wordt vaak ervaren als opdringerig en irritant. Daarom blokkeren browsers dat gedrag standaard. Het is in ieders eigen belang, gefrustreerde bezoekers blijven vaak niet lang.
Zeker! Zolang de bezoeker het geluid zelf activeert (bijvoorbeeld via een play-knop), is er niets aan de hand. Sterker nog: als je het goed aanpakt, kan dat zelfs zorgen voor extra beleving. Denk aan achtergrondmuziek bij een merkverhaal, een podcastfragment of sfeer bij een productpresentatie.
Ja, en daar zijn browsers zelfs nóg strenger. Op mobiel wordt automatisch geluid vrijwel altijd geblokkeerd, om dataverbruik, batterijverbruik en ongewenste situaties (zoals geluid in het openbaar) te vermijden. Dus: wat op desktop misschien soms werkt, faalt op mobiel gegarandeerd.
We adviseren om te werken met video zonder geluid, verrijkt met duidelijke visuele cues, ondertitels of een subtiele animatie die uitnodigt om op ‘play’ te klikken. Zo trek je de aandacht op een manier die past bij het gedrag van moderne gebruikers én bij de richtlijnen van browsers.
